英國《自然·通訊》雜志近日發(fā)表的一篇演化學論文描述了老撾名為“TamNguHao2”洞穴發(fā)現(xiàn)的一顆更新世中期古人類臼齒。這顆臼齒可能來自一位年輕的丹尼索瓦女性，或?qū)ξ覀兝斫鈻|南亞的種群歷史具有重要意義。

人們對古人類出現(xiàn)在東南亞大陸的認識，主要來自于有限的石制工具記錄和很少的人類遺骸。目前尚不清楚是否曾有一個或多個人類支系出現(xiàn)或共同出現(xiàn)在東南亞。遺傳學分析顯示，一些東南亞人群保留了丹尼索瓦人的血統(tǒng)，但丹尼索瓦人的地理分布范圍仍存在爭議。

此次，來自丹麥哥本哈根大學、法國國家科研中心(CNRS)以及美國伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的研究人員描述了在老撾安南山脈“TamNguHao2”石灰?guī)r洞穴發(fā)現(xiàn)的一顆臼齒。該洞穴還發(fā)現(xiàn)了犀牛、貘、水鹿這些動物的化石殘骸。

研究人員使用一系列測年技術(shù)估算了該臼齒周圍沉積物的年代在16.4萬—13.1萬年之間。他們指出，這顆臼齒未見磨損，剛剛完成發(fā)育，而這名個體死亡時的年齡在3.5歲—8.5歲。他們分析了臼齒的蛋白質(zhì)和形態(tài)，發(fā)現(xiàn)它屬于人屬種群，并進一步提出這名個體為女性。團隊利用幾何形態(tài)學法(三維形狀統(tǒng)計)將該臼齒的內(nèi)部和外部形態(tài)與其他古人類進行了對比，包括尼安德特人、近代人種、直立人，認為這顆臼齒最有可能來自丹尼索瓦人。

雖然研究人員不能排除臼齒屬于尼安德特人的可能，但他們認為，這顆臼齒與中國夏河丹尼索瓦人樣本的相似性支持了他們的結(jié)論。他們總結(jié)道，這顆臼齒拓寬了人們對古人類在亞洲擴散的理解，提示這里曾是人屬種群的一個多樣性熱點地區(qū)。(記者張夢然)